Valerie Thomas é uma cientista e inventora afro-americana mais conhecida por criar os filmes 3D e pelas contribuições para a pesquisa da NASA.
O interesse de Valerie Thomas por matemática e ciências não foi incentivado até os seus anos de faculdade. Depois de licenciar-se em química, Thomas aceitou um cargo de analista de dados na NASA. Ela permaneceu lá até a sua aposentadoria em 1995. Durante esse tempo, Valerie contribuiu amplamente para os esforços de pesquisa da organização.
Thomas cresceu e tornou-se uma valiosa funcionária da NASA. Na década de 1970, gerenciou o desenvolvimento dos sistemas de processamento de imagens do Landsat, o primeiro satélite a enviar imagens do espaço para a Terra.
Em 1980, Thomas recebeu a patente de um transmissor de ilusão. O dispositivo produzia imagens de ilusão de óptica por meio de dois espelhos côncavos. Ao contrário dos espelhos planos, que produzem imagens que parecem estar dentro ou atrás do espelho, os espelhos côncavos criam imagens que parecem ser reais. Essa tecnologia foi posteriormente adotada pela NASA e desde então foi adaptada para uso em cirurgia, bem como na produção de telas de televisão e vídeo. Foi assim que surgiram os filmes 3D, Valerie sendo a criado dos mesmos.
Thomas continuou a trabalhar para a NASA até a sua aposentadoria em 1995. Durante esse tempo, ela ocupou vários cargos, incluindo Gerente de Projectos da Rede de Análise de Física Espacial e Chefe do Escritório de Operações de Dados da Ciência Espacial.
Ao longo da sua carreira, Thomas contribuiu amplamente para o estudo do espaço. Valerie ajudou a desenvolver projectos de programas de computador que apoiaram a pesquisa sobre o cometa Halley, a camada de ozônio e a tecnologia de satélite. Por suas realizações, Thomas recebeu uma série de prêmios da NASA, incluindo o Prêmio de Mérito Goddard Space Flight Center e a Medalha de Oportunidades Iguais da NASA. O seu sucesso como cientista, apesar da falta de apoio inicial, inspirou Thomas a estender a mão para os alunos. Além do seu trabalho na NASA, orientou jovens por meio da National Technical Association e da Science Mathematics Aerospace Research and Technology.
